Sorgente di acque calde: Etna
Tra i vulcani attivi, l’Etna è un caso molto interessante in quanto emette enormi quantità di gas, soprattutto vapore acqueo, anidride carbonica e anidride solforosa, la cui fuoriuscita è continua, anche in assenza di emissioni di lave. Studi del passato, riconfermati da recenti ricerche condotte all’Università di Catania, hanno calcolato che ogni anno vengono emesse 7 milioni di tonnellate di gas. Quindi una quantità di gas molto elevata poiché in genere c'è una proporzione ben definita tra gas emessi e lave che arrivano in superficie. Nel caso dell’Etna tale corrispondenza non c'è e secondo i ricercatori la quantità di lave al seguito dei gas dovrebbe essere almeno 10 volte superiore a quella che effettivamente arriva in superficie. Secondo alcuni vulcanologi hanno ipotizzato che in realtà la quantità di magma che risale è di molto superiore a quella che arriva in superficie, ma per varie cause ancora da scoprire e approfondire, la maggior parte non erutta e torna invece in profondità. Anche in tal caso, però, in base ai volumi di gas la quantità di magma che pulsare dal basso verso l’alto dovrebbe essere di almeno 10 tonnellate al secondo, e se così fosse, l’Etna dovrebbe gonfiarsi come un palloncino. Secondo Ferlito promotore di questo studio l'ipotesi non è che non parte dai magmi ma da gigantesche sacche di acqua e gas presenti in profondità. È da queste sacche che arriva almeno il 70 per cento dei gas che il vulcano emette, mentre solo il 30 per cento è da imputare ai magmi. Se l'ipotesi è corretta, l’Etna sarebbe più una gigantesca sorgente di fluidi caldi che un vero e proprio vulcano e con questo modello si potrebbe in effetti spiegare il comportamento di vulcani del pianeta con caratteristiche simili al vulcano siciliano. A questa ipotesi non tutti concordano tra cui Kayla Iacovino, Arizona State University, che sostiene che i gas arrivano da notevoli profondità, dove gigantesche quantità di magmi sono in costante agitazione. In base a questa chiave di interpretazione, l'Etna sarebbe un "normale" vulcano.
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